Onder veel belangstelling werd donderdag 12 maart de Bessenhof officieel in gebruik genomen. De opening trok een paar honderd mensen – Oekraiense bewoners, buurtgenoten, vrijwilligers, bouwers en anderen die bij de realisatie van het project betrokken waren.

In de 75 flexwoningen wonen de komende vijf jaar ruim tweehonderd Oekraïense vluchtelingen. “We hopen natuurlijk dat de oorlog eerder voorbij is”, zegt wethouder Julius Terpstra. “Maar zolang dat niet zo is, hebben ze hier plek.” De Bessenhof geeft een stabielere woonomgeving dan de voormalige opvanglocaties. Dat waren voornamelijk omgebouwde kantoorgebouwen. De flexwoningen bieden meer comfort en privacy.

Voorzitter van de wijkvereniging Gerard van Hees heette de bewoners van harte welkom in de wijk. Eerder verzorgde de wijkvereniging al welkomstpakketten en kregen de Oekraïense buren een uitnodiging voor de nieuwjaarsreceptie. ,,Ik wil benadrukken dat het overgrote deel van de mensen uit de Merenwijk u welkom heet. We steunen u, we zijn solidair.’’ Hij wees op de vele mogelijkheden die de wijk biedt. “Er is veel en je kunt gewoon meedoen.’’

De Oekraïense Snizhana Dovha bedankte de stad namens de bewoners: “Een huis is meer dan een dak boven je hoofd. Op momenten als deze voelen we ons welkom. We zijn dankbaar voor de steun en voor de veiligheid. We willen deel uitmaken van de stad.’’

Er werd een groot naambord onthuld. De bewoners zorgden voor een gigantische taart en Oekraïense hapjes. 

Het Leidsch Dagblad en Sleutelstad deden verslag.